MVP (minimum viable product) : définition, exemples et étapes.

Vous avez une idée de produit et un budget compté. Reste à décider quoi construire en premier et quoi remettre à plus tard. Le MVP sert à cela, à condition de ne le confondre ni avec une maquette ni avec un produit livré à moitié fini.

Qu’est-ce qu’un MVP ?

Un MVP, ou produit minimum viable (minimum viable product en anglais), est la première version d’un produit mise entre les mains de vrais utilisateurs pour vérifier une hypothèse avant d’investir davantage.

Eric Ries, l’auteur de la méthode Lean Startup, le définit en août 2009 comme « la version d’un nouveau produit qui permet à une équipe de recueillir le maximum d’enseignements validés sur ses clients avec le moins d’effort ». Le mot « minimum » prête à confusion. Ries précise dans le même billet qu’il ne s’agit pas de créer des produits minimaux, et que décider du contenu d’un MVP demande du jugement, sans formule toute faite.

Le terme est plus ancien que ce billet. SyncDev, la société de Frank Robinson, écrit l’avoir employé pour la première fois en 2001, et l’entrepreneur Steve Blank en attribue la paternité à Robinson.

MVP, prototype, POC : quelles différences ?

Le prototype montre une solution, la preuve de concept (POC, pour proof of concept) vérifie qu’elle est réalisable, le MVP vérifie que des clients s’en servent. Les trois peuvent se suivre dans un même projet, mais seul le MVP est utilisé en conditions réelles.

Bpifrance Création marque la même frontière : un prototype « sert surtout à visualiser ou à matérialiser une solution », alors que le MVP « va plus loin ». Une maquette cliquable présentée à dix personnes reste donc un prototype, aussi soignée soit-elle.

Quelles formes peut prendre un MVP ?

Un MVP prend la forme la moins coûteuse qui confronte une hypothèse à de vrais clients, et cette forme est parfois très éloignée d’un logiciel fini. Quatre formes reviennent dans les textes des auteurs du concept et de Bpifrance Création :

• Une annonce ou une page qui décrit l’offre avant qu’elle existe. Ries raconte avoir passé deux semaines à développer une fonction dont personne ne voulait, alors qu’un simple test d’annonces publicitaires l’aurait montré plus tôt.
• Une démonstration filmée. Le 4 avril 2007, Drew Houston présente Dropbox sur le forum Hacker News, vidéo à l’appui, et recueille plusieurs dizaines de commentaires.
• Un produit à une seule fonction. Bpifrance Création prend l’exemple d’un outil de gestion lancé avec sa fonction principale, pour voir si les utilisateurs lui trouvent une utilité.
• Un service rendu à petite échelle, comme un programme pilote de quatre semaines proposé à un petit groupe avant de bâtir l’offre complète.

Ce dernier exemple n’a rien de numérique, et Bpifrance Création le dit : le MVP sert aussi à tester une activité de service, une offre artisanale ou un concept de commerce. La taille d’un MVP varie tout autant. Le premier MVP d’IMVU, la société de Ries, a demandé six mois de travail.

Comment construire un MVP, étape par étape ?

Un MVP se construit à rebours : partez de ce que vous voulez apprendre, puis retirez tout ce qui ne sert pas à l’apprendre. Cinq étapes suffisent.

1. Écrivez l’hypothèse la plus risquée en une phrase : qui a le problème, et ce que cette personne ferait pour le résoudre.
2. Choisissez vos premiers clients. Ries parle de premiers adeptes, dont certains paieront et d’autres donneront leur avis. Blank conseille de leur vendre la vision du produit complet tout en livrant un ensemble réduit de fonctions.
3. Gardez la fonction qui teste l’hypothèse et notez le reste dans une liste d’attente.
4. Fixez avant le lancement la mesure et le seuil qui feront poursuivre, modifier ou arrêter.
5. Mettez en service, observez ce que les clients font, puis décidez.

L’étape 4 se fait avant le lancement pour une raison simple : un seuil fixé après coup risque de s’ajuster au résultat obtenu. Regardez les actes, c’est-à-dire l’inscription, l’usage répété ou le paiement, plutôt que les compliments. Le développement d’un MVP suit ce même ordre, des maquettes testées jusqu’à la mise en ligne.

Quelles erreurs éviter avec un MVP ?

La première erreur, relevée par Steve Blank dès 2010, consiste à prendre le « minimum » pour le but. Selon lui, une version réduite n’enthousiasme pas tous les clients : elle s’adresse à un petit groupe de premiers clients, pas au marché entier.

La deuxième est de lire un intérêt poli comme une demande. Bpifrance Création le formule ainsi : « L’intérêt exprimé pour une idée ne constitue pas, à lui seul, une preuve de demande. » La troisième est de conclure trop vite. Le MVP complète l’étude de marché sans la remplacer, et il ne suffit pas à juger de la viabilité économique d’une activité, écrit le même organisme.

Quand un MVP est inutile

Un MVP ne sert à rien quand il n’y a rien à apprendre. Ries l’écrit lui-même : si le but est seulement de répondre à un besoin évident, le MVP n’est pas nécessaire, et il impose même un travail supplémentaire. C’est le cas d’un outil interne dont les utilisateurs et le besoin sont connus. Une application métier livrée par étapes y répond mieux.

Protection, données, aides : que prévoir ?

Trois sujets se règlent avant de montrer un MVP : la preuve de votre antériorité, les données personnelles collectées et les aides, qui se demandent avant d’engager les dépenses.

Protéger ce qui peut l’être

Une idée ne se protège pas « en elle-même », rappelle Bpifrance Création : seule sa forme peut l’être, qu’il s’agisse d’une invention, d’une marque ou d’un dessin. L’organisme conseille de faire signer un accord de non-divulgation avant de communiquer des informations sensibles. Le dépôt e-Soleau de l’INPI coûte 15 € jusqu’à 50 Mo, pour cinq ans. Il ne crée aucun droit de propriété intellectuelle, mais il donne une date certaine à votre création.

Les données personnelles dès la première version

La CNIL recommande, dans son guide RGPD du développeur, d’intégrer la protection de la vie privée dès la conception et de limiter la collecte au strict nécessaire. Un MVP s’y prête bien : moins il collecte, moins il y a à sécuriser.

Les aides publiques

La Bourse French Tech de Bpifrance est une subvention de 30 000 € au maximum, qui couvre jusqu’à 50 % des dépenses éligibles et jusqu’à 70 % selon la catégorie de l’entreprise, pour un programme de 24 mois au plus. Bpifrance prévient : « Aucune dépense engagée antérieurement à la date de dépôt de la demande d’aide ne peut être retenue. »

Le crédit d’impôt innovation rembourse 20 % des dépenses en métropole, dans la limite de 400 000 € de dépenses retenues, jusqu’au 31 décembre 2027. Service Public précise à son sujet : « Le prototype ne doit pas être destiné à être mis sur le marché. » Faites vérifier votre situation par votre expert-comptable avant de compter sur ces montants.

Questions fréquentes