Référencement naturel (SEO) : définition, fonctionnement et délais.

Le référencement naturel traîne une réputation de recettes secrètes. Google en dit pourtant l’essentiel dans sa propre documentation : ce qu’il fait d’une page, ce qui l’aide à la classer, et ce qui ne sert à rien. Ce guide s’appuie sur elle.

Qu’est-ce que le référencement naturel ?

Le référencement naturel, ou SEO (Search Engine Optimization), regroupe les actions qui aident un moteur de recherche à trouver, comprendre et classer les pages d’un site, sans payer pour y figurer.

Google le définit ainsi dans son guide de démarrage : le SEO « consiste à aider les moteurs de recherche à interpréter votre contenu, et à aider les internautes à trouver votre site ».

Le mot « naturel » s’oppose à « payant ». Les résultats naturels sont ceux que Google classe lui-même, par ses algorithmes. Il n’accepte aucun paiement pour explorer un site plus souvent ou pour mieux le classer, et y figurer ne coûte rien.

Google prévient aussi qu’aucun secret ne place un site en tête automatiquement. Le référencement naturel est un travail de fond, sur trois terrains décrits plus bas.

Comment Google classe-t-il une page ?

Google traite chaque page en trois étapes : il l’explore, il l’indexe, puis il la propose en réponse à une recherche. Toutes les pages ne franchissent pas les trois.

1. L’exploration : des robots téléchargent le texte, les images et les vidéos des pages qu’ils découvrent, le plus souvent en suivant des liens.
2. L’indexation : Google analyse ce contenu et le range dans son index, une très grande base de données.
3. La diffusion : à chaque recherche, Google affiche les pages de l’index qu’il juge pertinentes.

Deux précisions de Google complètent ce schéma. La plupart des sites sont trouvés sans démarche particulière : il suffit en général de publier le site. À l’inverse, rien n’est acquis : une page peut respecter toutes les règles et ne pas être explorée, indexée ou affichée.

Savoir à quelle étape une page bloque est l’objet d’un audit SEO.

Les trois piliers du référencement naturel

Le référencement naturel repose sur trois piliers : la technique, les contenus et les liens.

Sur les contenus, Google demande des textes écrits d’abord pour les internautes, et non pour manipuler le classement. Sur les liens, il indique que la grande majorité des nouvelles pages qu’il trouve chaque jour le sont par des liens. Les acheter est une autre affaire : ses règles rangent l’achat de liens parmi les pratiques de spam.

Ce que Google recommande, pilier par pilier

Son guide de démarrage donne des consignes concrètes, à la portée d’une petite équipe :

• technique : des adresses de page qui décrivent leur contenu, et un plan du site (sitemap), utile sans être obligatoire ;
• technique encore : sur un site de plusieurs milliers de pages, ranger les pages d’un même sujet dans un même répertoire ;
• contenus : un texte facile à lire, découpé en paragraphes et en sections titrées, sans fautes, qui indique ses sources ;
• contenus encore : employer les mots que vos lecteurs taperont, pas seulement le vocabulaire de votre métier ;
• liens : un texte de lien qui dit où il mène, pour le lecteur comme pour Google.

Reste la description affichée sous le titre de votre page dans les résultats. Elle vient du contenu de la page, et parfois de sa balise de description : une ou deux phrases qui résument la page suffisent.

Ce qui ne compte pas, selon Google

Le guide de démarrage de Google consacre une partie aux points sur lesquels il juge inutile de se concentrer. Cinq d’entre eux reviennent souvent :

Référencement naturel ou payant : quelles différences ?

Le référencement naturel fait monter vos pages dans les résultats que Google classe ; le référencement payant, ou SEA, achète un emplacement d’annonce autour de ces résultats.

La dernière ligne vient de Google : la présence d’un site dans ses résultats naturels ne dépend en rien de la publicité que son propriétaire y achète. Les deux se complètent sans se remplacer : l’annonce donne de la visibilité tout de suite, les pages classées restent.

Par où commencer, sans budget ?

Les premières actions de référencement naturel ne coûtent que du temps : vérifier que Google voit vos pages, choisir une recherche par page, écrire pour vos clients.

1. Ouvrez la Search Console, l’outil gratuit de Google, et regardez quelles pages sont indexées.
2. Listez les recherches que tapent vos clients, puis attribuez chacune à une seule page.
3. Reprenez le titre et le début de ces pages pour qu’ils répondent à la recherche.
4. Faites connaître le site : selon Google, c’est la première chose à faire, et les liens viennent ensuite avec le temps.

Combien de temps avant de voir un effet ?

Google indique qu’une modification peut se voir en quelques heures ou en plusieurs mois, et conseille d’attendre quelques semaines avant de juger. Il ajoute que toutes les modifications n’ont pas d’effet notable.

Quand se faire aider

Google estime qu’une petite entreprise locale peut mener seule l’essentiel de son référencement. Une refonte ou le lancement d’un site sont, selon lui, le bon moment pour faire appel à un professionnel, le plus tôt possible. Notre prestation SEO couvre la technique, l’audit et la stratégie, et accompagne votre équipe pour les contenus.

Questions fréquentes